吃茶在中国，至到了魏晋南北朝时已经不仅仅是一种单纯的生理行为，同时又是受特定观念意识所支配的文化行为。从陆纳的以茶示俭，陆羽的饮茶“最宜精性俭德之人”，宋徽宗的茶可“致清导和”，明代文人的“以茶雅志”，到现代庄晚芳的“廉美和敬”等，茶已经逐渐凝炼形成内涵丰富形象鲜明的一个文化符号。
茶这个中国文化所特有的符号，它向人们标记和传达了哪些呢?
从容诗意的生活状态。苦茶庵主那杯“得半日之闲”、“同二三人共饮”的清泉绿茶，称得上是一种难得的诗意享受了。作家何立伟为丰子恺画《品茶》配诗云：“总得有这样的时光/让我们坐在如烟柳荫下/坐在声声鸟啼中/品品茶/品品忙碌人生里的闲暇/品品庭院里的落花/品品似曾相识的清风/品品广大无边的季节/和土地深处的歌声。”如此喝茶品茗，是中国人选择的一种生活方式，亦是中国茶最鲜明的一个文化符号。
游子客居的思乡情节。园林艺术大师陈从周先生早年在杭州钱塘江畔秦望山的之江大学读书，那时一群同学常在九溪喝茶吟诗。一位如今在美国的老同学琦君身在海外，却总忘不了九溪村茶，嘱陈先生去美国时一定捎带点九溪茶去。其实琦君因胃病不能饮茶了。陈先生在散文《“香”思》中说：“我想茶有香，这香思与乡思原是一回事啊!”这茶香与“莼羹鲈脍”一样，是中国人对故乡的一片深情。
人生智慧的开悟启示。赵州从谂禅师“吃茶去”这千古禅林法语，自唐以来便以“公案”形式大行天下。宋代临济宗大师园悟克勤提出“茶禅一味”，使茶与禅在文化精神上的关联，更加相契相符。禅宗常讲的 “遇茶吃茶，遇饭吃饭”，这“平常心”即是茶道与禅修的相同处，亦即人生的大智慧。当今，茶所标记的“闲定”与“平常心”，此人生智慧更有特殊的意义与价值。
茶是一种生活状态，茶是游子的乡愁，茶是智慧的开悟。这就是中国茶所承载和标记的文化符号。
